QFC - Le cas Ismaël (2/2)

Des descendants d'Ismaël à la conversion de Qédar
Ismaël est béni par Dieu mais il n'est pas l'héritier de l'Alliance, laquelle passe par Isaac. La Bible ne s'arrête cependant pas à cette séparation. Elle suit également le destin des descendants d'Ismaël, souvent présentés comme extérieurs à l'Alliance d'Israël, avant d'annoncer leur rassemblement final autour du Dieu unique d'Israël.

Les douze princes d'Ismaël
Dieu avait promis à Abraham :

Gn 17:20 Je le bénis, je le ferai fructifier et se multiplier à l'infini ; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation.
Cette promesse s'accomplit :

Gn 25:13 Voici les noms des fils d'Ismaël [...] Nabayoth, premier-né ; puis Qédar, Adbéel, Mibsam 14 Mishma, Douma, Massa, 15 Hadad, Téma, Yetour, Nafish et Qédma.

Parmi les douze princes, un nom prendra une importance particulière dans la suite de la Bible : Qédar qui deviendra le représentant emblématique des tribus arabes du désert issues d'Ismaël.

Saint Paul relit l'histoire d'Ismaël
Des siècles plus tard, saint Paul revient sur l'opposition entre Isaac et Ismaël :

Ga 4:28 Et vous, frères, vous êtes, comme Isaac, des enfants de la promesse. 29 Mais de même qu'autrefois le fils engendré selon la chair persécutait le fils engendré selon l'Esprit, de même en est-il aujourd'hui. 30 Or, que dit l'Ecriture ? Renvoie la servante et son fils, car le fils de la servante ne peut hériter avec le fils de la femme libre. 31 Dès lors, frères, nous ne sommes pas les enfants d'une servante, nous sommes ceux de la femme libre.
Paul relit l'épisode où Ismaël se moque d'Isaac (Gn 21:09). Dans sa lecture :
• Ismaël représente la solution humaine et Isaac représente la promesse de Dieu ;
• Agar représente l'esclavage et Sara représente la liberté.
L'opposition devient alors spirituelle : la chair contre la promesse.

Pour saint Paul, la question n'est donc plus ethnique mais spirituelle : ce qui compte n'est pas d'être physiquement descendant d'Abraham, mais d'être héritier de la promesse de Dieu.

Les Ismaélites et les signes d'idolâtrie

Univers religieux
Au temps des Juges, les Ismaélites apparaissent parmi les ennemis d'Israël.
Après sa victoire, Gédéon récupère leur butin :

Jg 8:21 Il prit les amulettes en forme de croissant de lune qui étaient au cou de leurs chameaux. 24 Ils avaient des anneaux d'or car c'étaient des Ismaélites.[1]
Ces amulettes témoignent d'un univers religieux étranger au culte du Dieu d'Israël.
La Bible associe ainsi les Ismaélites :
• au monde du désert ;
• à des pratiques religieuses païennes ;
• à l'opposition militaire contre Israël.

Baal, le faux dieu rival du Dieu d'Israël
Le principal rival religieux du Dieu d'Israël dans l'Ancien Testament est Baal.
Baal est le dieu cananéen :
• de la fertilité ;
• de la pluie ;
• de l'orage ;
• de la prospérité agricole.

Ses symboles sont notamment :
• le taureau ;
• l'éclair ;
• la puissance fécondante.

Dans tout le Proche-Orient ancien, le taureau est un symbole de force, de fertilité et de puissance divine. C'est pourquoi les cultes idolâtriques utilisent souvent cette image. Le veau d'or fabriqué au Sinaï (Ex 32) appartient au même univers symbolique que les cultes cananéens dominés par Baal.

Le grand affrontement survient avec le prophète Élie :

1 R 18:21 Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; si c'est Baal, suivez Baal.
Au mont Carmel, Dieu répond par le feu tandis que Baal demeure silencieux [2].
La leçon est claire :
• Baal est une idole ;
• le Seigneur est le vrai Dieu ;
• le Dieu d'Israël est l'unique Dieu vivant.

Même si la Bible ne dit jamais explicitement que les Ismaélites adorent Baal, elle les présente dans le même univers païen opposé au culte du Dieu d'Israël.

Qédar : le désert éloigné du Dieu d'Israël
Les Ismaélites sont mentionnés dans une liste de peuples hostiles à Israël :

Ps 82:02 Dieu, ne garde pas le silence, ne sois pas immobile et muet. 03 Vois tes ennemis qui grondent, tes adversaires qui lèvent la tête. 04 Contre ton peuple, ils trament un complot, ils intriguent contre les tiens.
05 Ils disent : « Venez ! retranchons-les des nations : que soit oublié le nom d'Israël ! »
06 Oui, tous ensemble ils intriguent ; ils ont fait alliance contre toi, 07 ceux d'Édom et d'Ismaël, ceux de Moab et d'Agar ; 08 Guébal, Ammon, Amalec, la Philistie, avec les gens de Tyr ; 09 même Assour s'est joint à eux pour appuyer les fils de Loth.

Parmi les descendants d'Ismaël, Qédar devient progressivement le symbole biblique du monde extérieur à l'Alliance. Le psalmiste s'écrie :

Ps 120:05 Malheur à moi d'habiter sous les tentes de Qédar ! 07 Je suis pour la paix ; mais eux sont pour la guerre.
Qédar représente alors :
• l'éloignement du Dieu d'Israël ;
• les nations du désert ;
• un environnement hostile au peuple de Dieu.

Le retournement final : Qédar glorifiera le Dieu d'Israël
Pourtant la Bible ne s'achève pas sur cette opposition.
Le prophète Isaïe annonce un retournement spectaculaire.

Is 42:11 Qu’ils poussent des cris, les déserts et leurs villes, les campements où réside Qédar !

Is 60:07 Tous les troupeaux de Qédar s’assembleront chez toi, avec les béliers de Nebayoth pour ton service : sur mon autel, ils seront présentés en sacrifice agréable, et je donnerai son éclat à la maison de ma splendeur.
Celui qui symbolisait autrefois le désert, l'éloignement et parfois l'hostilité deviendra finalement adorateur du Dieu d'Israël. Les deux premiers fils d'Ismaël sont associés ensemble à la vision prophétique de leur venue au Dieu unique d'Israël. La Bible s'ouvre sur une séparation des lignées, mais elle se termine par l'annonce d'un rassemblement des nations dans l'adoration du Dieu d'Israël.

Conclusion
L'histoire biblique d'Ismaël suit un mouvement surprenant :
• Ismaël naît d'une solution humaine ;
• il reçoit une bénédiction ;
• ses descendants deviennent une grande nation ;
• plusieurs apparaissent en marge de l'Alliance ;
• Qédar symbolise même le monde extérieur au Dieu d'Israël.
Mais le dernier mot appartient à la prophétie : les descendants d'Ismaël ne sont pas voués à demeurer loin du Seigneur. Isaïe annonce qu'un jour Qédar lui-même viendra rendre gloire au Dieu unique d'Israël. Ainsi, celui qui apparaît d'abord dans la Genèse comme le fils issu d'une solution humaine devient finalement, à travers ses descendants, un témoin de l'universalité du projet de Dieu. La bénédiction promise à Abraham atteint alors son horizon le plus large : les nations elles-mêmes sont appelées à entrer dans l'adoration du Dieu d'Israël.

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[1]

Jg 8:21 mentionne des amulettes en forme de croissant portées par les Ismaélites. Le texte ne précise pas leur signification exacte. Elles témoignent néanmoins d'un univers religieux extérieur au culte du Dieu d'Israël.
Dans le Proche-Orient ancien, les amulettes en forme de croissant sont généralement comprises comme des symboles liés aux cultes astraux. La lune y était souvent associée aux cycles de la vie, à la fécondité, à la prospérité et au renouvellement de la nature.
De son côté, le taureau occupait une place comparable dans les religions de fertilité : il symbolisait la force, la puissance reproductrice, l'abondance et la fécondité. C'est notamment pour cette raison qu'il est associé à Baal, grand dieu cananéen de l'orage, de la pluie et de la fertilité.
Sous cet angle, le croissant lunaire et le taureau renvoient au même univers religieux païen centré sur les forces de la nature, la fécondité et la prospérité. Certains ont même relevé que la forme du croissant pouvait évoquer les cornes d'un taureau, sans que cette interprétation puisse être démontrée avec certitude.
La Bible n'identifie cependant jamais ces amulettes à une divinité particulière, ni explicitement au culte de Baal. Elle les situe plus largement dans le contexte des religions païennes qui s'opposent au culte du Dieu unique d'Israël.
[2] Voir

1 R 18:22-40 La confrontation d’Élie avec les prophètes de Baal

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COLLECTION
Le cas Ismaël
1. De la solution humaine à la bénédiction des nations
2. Des descendants d'Ismaël à la conversion de Qédar