Bischof trat aus dem Untergrund hervor, um eine Kirche zu weihen – Bischof Schneider
„Es gab Zeiten, in denen wir solche Zusammenkünfte hatten, aber wir mussten die Fenster und Türen schließen, da wir von der Geheimpolizei kontrolliert wurden, und wir mussten Priester verstecken.“
Er erzählte die Geschichte von Bischof Alexander Chira (1897–1983), einem im Untergrund tätigen griechisch-katholischen Bischof, den die sowjetischen Behörden dazu drängten, „Christus nicht zu verleugnen, sondern lediglich orthodox zu werden“, wodurch die Gemeinschaft mit Rom gebrochen worden wäre.
„Er weigerte sich“, sagte Bischof Schneider, und infolgedessen wurde er in „mehreren Konzentrationslagern, sogenannten Gulags“, inhaftiert.
Danach lebte Bischof Chira in Karaganda unter Hausarrest und verbarg seine Identität als Bischof, um nicht zurückgeschickt zu werden. „Er durfte seine Identität als Bischof nicht preisgeben“, sagte Bischof Schneider. „Sonst wäre er zurückgeschickt worden. Deshalb konnte er den Menschen nur sagen: ‚Ich bin Pater Alexander.‘“
Katholische Priester feierten die Messe unter ständigen Einschränkungen in Privathäusern.
Als die Gemeinde wuchs, beantragten sie die Erlaubnis, eine Kirche zu errichten. Kommunistische Funktionäre lehnten dies ab: „Das ist unmöglich. Wir leben in einer kommunistischen, atheistischen Gesellschaft. Sie dürfen keine Kirchen bauen.“ Die Genehmigung wurde erst erteilt, nachdem lokale deutsche Katholiken gedroht hatten, nach Deutschland auszuwandern, sollte der Antrag abgelehnt werden.
Die Behörden verlangten, dass die Kirche wie ein gewöhnlicher Saal aussehen müsse, und schränkten ihre Höhe ein. Die Gläubigen reagierten darauf, indem sie nach unten gruben und eine geräumige unterirdische Kirche schufen, geschmückt mit „Fresken an der Decke, Gold, Seitenaltären – wirklich wunderschön, mit so viel Liebe gestaltet.“
Als sie fertiggestellt war, fragten sich die Gläubigen, wer sie weihen könnte, da sie glaubten, es gebe unter ihnen keinen katholischen Bischof mehr. Am 29. Juni 1980 erschien Pater Alexander in bischöflichen Gewändern und offenbarte damit zum ersten Mal seine Identität.
„Die Menschen begannen zu weinen“, erinnerte sich Bischof Schneider. Eine ältere Frau erzählte ihm später, dass es „bei der Einweihung mehr Tränen als Weihwasser gab“.
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