Introduction
La doctrine catholique traditionnelle reconnaît à l’autorité publique le droit de prononcer et d’exécuter une peine capitale dans certaines circonstances. Cette licéité morale n’est pas une opinion marginale : elle est attestée par l’Écriture sainte, saint Thomas d’Aquin, le Catéchisme romain et le magistère pontifical.
Pourtant, en 2018, François a fait modifier le numéro 2267 du Catéchisme de l’Église catholique afin d’y affirmer que « la peine de mort est inadmissible car elle attente à l’inviolabilité et à la dignité de la personne ». Léon XIV a repris explicitement cette même affirmation dans son message du 24 avril 2026, en déclarant : « L’Église enseigne que la peine de mort est inadmissible parce qu’elle porte atteinte à l’inviolabilité et à la dignité de la personne. »
Il ne s’agit donc pas simplement d’un appel à la clémence, d’une préférence politique ou d’une recommandation circonstancielle. Le texte présente l’inadmissibilité de la peine capitale comme un enseignement de l’Église fondé sur la dignité humaine (la même stratégie que pour la liberté religieuse).
La question est directe : comment cette affirmation peut-elle être conciliée avec l’enseignement traditionnel qui reconnaît la licéité morale de la peine de mort dans certaines conditions ? Pour y répondre, il faut examiner les textes eux-mêmes, sans en atténuer le sens.
La peine de mort : contradiction entre …