La Vierge Marie est apparue d'innombrables fois, et tout le monde peut constater le miracle.
Cette apparition de la Vierge Marie eut lieu au XIVe siècle, dans un bois de pruniers au pied du village de Bra (Cuneo), appelé bois de la Vierge Marie, à l'endroit où deux chemins de campagne se rejoignent près d'un pilier dédié à la Nativité de Marie.
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Le soir du 29 décembre 1336, une jeune femme sur le point d'accoucher, Egidia Mathis, rentrait chez elle. À environ un demi-mile de la ville, la femme, voulant adresser une prière à Dieu et le remercier pour la journée, s'arrêta devant un édicule dédié à la Vierge. Dans la niche était peinte une Madone avec l'enfant dans ses bras. Egidia s'arrêtait souvent devant cette icône et ce jour-là, elle ne changea pas ses habitudes, bien qu'elle eût vu que des soldats se trouvaient à proximité.
Mais ceux-ci, animés d'intentions violentes, dès que la jeune femme s'agenouilla, tentèrent de la saisir. Désespérée, Egidia s'agrippa au pilier et cria : « Marie ! ». Une « matrone digne » émergea de l'épaisseur du bois. Elle dégageait une telle lumière que les malfaiteurs s'enfuirent précipitamment.
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Egidia tomba à terre, en proie aux douleurs d'un accouchement prématuré causé par la peur. Dans la neige, l'inconnue « pourvut abondamment aux besoins de l'accouchement précipité et, poursuivant son œuvre charitable, elle s'occupa de fournir les langes nécessaires au nouveau-né et de restaurer la mère ». Puis, comme elle était apparue, elle disparut, sans laisser à Egidia le temps de la remercier et de lui demander son nom. Se remettant de cette expérience extraordinaire, Egidia courut vers le village avec le nouveau-né dans ses bras. Arrivée chez elle, elle raconta tout à ses parents et amis qui, pour vérifier ce qui s'était passé, se rendirent immédiatement à l'endroit où avait eu lieu la rencontre avec la Mère de Dieu. La stupéfaction d'Egidia et des personnes présentes fut grande lorsqu'ils se rendirent compte que les pruniers qui entouraient l'édicule avaient subi une transformation prodigieuse. Les plantes étaient en pleine floraison (toutes leurs branches étaient ornées de fleurs à corolle blanche qui avaient soudainement écloses et qui étaient d'autant plus voyantes qu'il n'y avait pas de feuilles), alors que c'était le plein hiver, ce qui confirmait indirectement la nouvelle de l'apparition.
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Le kiosque de l'apparition est immédiatement devenu un lieu de culte important et, par la suite, un sanctuaire y a été construit, qui est encore aujourd'hui la destination de fidèles venus de partout.
La floraison hors saison de la plante, qui appartient à la famille des rosacées, genre Prunus, espèce épineuse (Prunus spinosa L.), se répète au fil des siècles avec une ponctualité impeccable ; elle a toujours lieu à la même période de l'année, indépendamment des variations météorologiques, que ce soit par temps ensoleillé et températures douces, ou par temps froid ou neigeux. Elle dure généralement une vingtaine de jours, mais dans certains cas, elle s'est prolongée pendant plusieurs mois. La capacité de fleurir en hiver s'est également conservée chez les plantes provenant du prunier de Braidese transportées ailleurs, comme celle offerte à l'archevêque de Milan, le cardinal Ildefonso Schuster.
La floraison de fin décembre est souvent précédée d'une autre, tout aussi ponctuelle, pour l'Immaculée Conception.
Aujourd'hui, les botanistes sont arrivés à la conclusion que le cas de Bra « dépasse les lois physiques et biologiques » et qu'il s'agit d'un fait inexplicable, compte tenu du contexte dans lequel le miracle se produit : le Prunus spinosa n'a qu'une seule floraison, qui, comme pour les autres plantes, a lieu pendant la saison estivale ; le sol sur lequel pousse le prunier du sanctuaire de Bra présente les mêmes caractéristiques que la zone environnante ; il n'existe aucune raison géophysique ni aucun courant électromagnétique souterrain pouvant expliquer le phénomène de la floraison hivernale.
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Des études scientifiques sur la « floraison impossible » de Bra ont été menées depuis 1700 à l'Hortus Botanicus de l'Université de Turin. En 1882, Giuseppe Lanvini déclarait que « le phénomène transcende les lois physiques et biologiques », confirmant l'avis émis en 1817 par Lorenzo Roberto, chimiste et agronome d'Alba. En 1974, Franco Montacchini, alors directeur du Jardin botanique, diagnostiqua la perte du « thermopériodisme normal » de la plante et déclara : « Il faudrait en déterminer la cause ». L'un des botanistes italiens les plus célèbres, Augusto Béguinot, après avoir minutieusement comparé les analyses chimiques effectuées sur des pruniers ordinaires et sur le prunier extraordinaire - qui se sont révélées identiques - exclut que la floraison de décembre soit due « à une qualité spécifique pouvant être constatée chimiquement ». Il conclut humblement : « En tant que scientifique, je ne connais pas et n'utilise pas le mot miracle, mais en tant que scientifique, je dois dire que les lois naturelles qui régissent la vie des pruniers épineux ne suffisent pas à expliquer le phénomène extraordinaire de la double floraison ».
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Aujourd'hui comme autrefois, les gens considèrent une floraison anormale comme un signe permettant d'interpréter la volonté de Dieu. À certaines occasions, la floraison a été très abondante, les branches étant entièrement recouvertes de fleurs, tandis qu'à d'autres moments, elle s'est prolongée pendant plusieurs mois. Chaque fois que la floraison a fait défaut, des événements dramatiques ont suivi, non seulement pour la communauté de Bra : guerres, famines, sécheresses. Les archives de Bra ne signalent que trois absences : les hivers 1914 et 1939, à la veille de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. La floraison a également manqué pour la première fois après cinq siècles en 1877 : en décembre, Pie IX, le pape qui a promulgué le dogme de l'Immaculée Conception, était à l'agonie. Les premières fleurs hivernales sont apparues soudainement le 20 février 1878, jour de l'élection de Léon XIII, qui allait se révéler un fervent apôtre du culte marial.
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Sources :
« E d'inverno il roveto diventa giardino » (Et en hiver, le buisson devient jardin), de Tullia Rizzotti, publié dans Avvenire ;
« Apparizioni della Madonna » (Apparitions de la Vierge Marie), de Massimo Centini, De Vecchi Editore ;
site web de la commune de Bra ;
site web « Santuario Madonna dei Fiori - Bra » (Sanctuaire de la Vierge des Fleurs - Bra).
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Prière à la Madonna dei Fiori de Bra
Très Sainte Vierge Marie, Mère de Dieu, qui avez daigné donner un signe de votre protection céleste en faisant fleurir chaque année, près de votre sanctuaire, pendant les jours les plus hivernaux, des petites plantes sauvages, je vous en prie ! Toi, fleur préférée du ciel, fais que dans nos cœurs stériles fleurissent les vertus qui te sont les plus chères, afin que nous puissions ici-bas plaire davantage à ton Fils et à toi, pour te faire un jour une belle couronne dans la patrie céleste. Amen.
Vierge des Fleurs, patronne de Bra, prie pour nous !
Doux Cœur de Marie, sois mon salut.
Vertu à pratiquer.
Faites tout bien, par amour pour Jésus et Marie.
Traduit de l'italien avec DeepL.com