Partie 2 - De tout temps, c'est l'évêque qui fait l'unité de l'église
Dans cette partie II, nous démontrons que l'unité de l'église repose également sur l'unité de prédication des évêques.
Dans la tradition des pères de l'église, l'évêque n'est pas d'abord un principe d'unité juridique, mais le garant de l'unité de la foi apostolique, et c'est parce qu'il prêche la même foi que le presbyterium demeure uni. Les Pères établissent constamment un lien entre la "communio et la regula fidei".
∆ saint Ignace d'Antioche
Chez Saint Ignace, l'unité autour de l'évêque n'est jamais séparée de la fidélité à l'enseignement apostolique.
Lettre aux Philadelphiens 3
« Fuyez les divisions et les fausses doctrines ; là où est le pasteur, suivez-le comme les brebis. »
La raison donnée est doctrinale : suivre l'évêque, c'est demeurer dans la vraie doctrine contre les hérésies.
Lettre aux Éphésiens 16
« Ne vous laissez pas séduire par les doctrines étrangères. »
Quelques lignes plus loin, saint Ignace rattache cette fidélité à la communion avec l'évêque.
Lettre aux Smyrniotes 8
« Là où paraît l'évêque, là doit être la communauté. ». Le contexte immédiat est une polémique contre les docètes qui refusent la réalité de l'Incarnation. L'unité autour de l'évêque est donc explicitement une unité dans la foi orthodoxe.
∆ saint Irénée de Lyon
C'est probablement le Père qui développe le plus explicitement ce thème.
Contre les hérésies
III, 2, 2 « La tradition des Apôtres est manifeste dans toute l'Église. » Puis : « Nous pouvons énumérer les évêques établis par les Apôtres. » La succession épiscopale garantit la transmission de la prédication apostolique.
III, 3, 1 : « C'est par la succession des évêques que nous avons reçu la tradition apostolique. » L'unité de l'Église est fondée sur une unique tradition doctrinale.
III, 3, 2« Avec cette Église doit nécessairement s'accorder toute Église... » Cette communion est motivée par la conservation de la même foi.
IV, 26,2 Texte capital : « Il faut écouter ceux qui possèdent la succession des évêques, ceux qui ont reçu avec la succession dans l'épiscopat le charisme certain de la vérité. » (charisma veritatis certum) L'évêque est avant tout le garant de la vérité reçue des Apôtres.
∆ Saint Cyprien de Carthage
De unitate Ecclesiae 4 : « Dieu est un, le Christ est un, l'Église est une, la foi est une. » L'unité ecclésiale découle directement de l'unité de la foi.
Lettre 69,3 Les évêques doivent conserver « la vérité de l'Évangile et la tradition du Seigneur. »
Lettre 73. Saint Cyprien explique que les évêques sont unis précisément parce qu'ils professent la même foi.
∆ Saint Athanase d'Alexandrie
Toute sa lutte contre l'arianisme repose sur cette idée.
Lettre aux évêques d'Égypte : « Gardez la foi transmise par les Pères. »
Les évêques sont les gardiens de cette tradition.
De decretis 27 L'autorité épiscopale est inséparable de la confession de Nicée.
∆ Saint Basile de Césarée
Lettre 90 « Nous gardons la foi des Pères. » La communion des Églises dépend de cette fidélité.
Lettre 204 Les évêques doivent parler « d'une seule voix » contre les hérésies.
∆ Saint Augustin d'Hippone
Sermon 46 Le ministère épiscopal consiste à
« annoncer fidèlement la parole de Dieu. »
Sermon 266 « Nous sommes évêques pour vous afin que la foi demeure. »
Contre la lettre de Parménien II,13 L'unité de l'Église repose sur une même foi, une même charité, une même communion des évêques.
∆ Saint Vincent de Lérins
Dans son Commonitorium 2 nous retrouvons le célèbre critère : « Ce qui a été cru partout, toujours et par tous. » Les évêques sont les témoins de cette tradition universelle.
∆ Saint Jean Chrysostome
Homélie sur Éphésiens 4. À propos de « un seul Seigneur, une seule foi » : « C'est cette unique foi qui produit l'unité. » Les pasteurs ont pour mission de conserver cette unité.
Homélie sur Première épître à Timothée 3 L'évêque doit être « maître de la saine doctrine. »
∆ Saint Cyrille d'Alexandrie
Commentaire sur Jean 17. L'unité demandée par le Christ est une unité dans la vérité, dans la foi, dans l'Esprit. Les évêques sont les serviteurs de cette unité.
Deux textes particulièrement décisifs
1. Saint Irénée (IV,26,2)
« Il faut écouter ceux qui possèdent la succession des évêques, ceux qui ont reçu avec la succession dans l'épiscopat le charisme certain de la vérité. »
Ce texte établit que la succession épiscopale est ordonnée à la conservation et à la transmission de la vérité apostolique.
2. Ignace (Philadelphiens 3)
« Fuyez les divisions et les fausses doctrines ; suivez l'évêque. »
l'argument est très significatif : les fausses doctrines engendrent les divisions ; suivre l'évêque, c'est demeurer dans la doctrine apostolique ;
demeurer dans cette doctrine fonde la communion ecclésiale.
En résumé
Pour les Pères, l'ordre est toujours le même :
Le Christ confie aux Apôtres la vérité de l'Évangile.
Les évêques, successeurs des Apôtres, reçoivent la mission de conserver et de prêcher cette foi.
Les prêtres collaborent à cette prédication dans la communion avec leur évêque.
L'unité du presbyterium ne repose donc pas d'abord sur un lien disciplinaire, mais sur la confession commune de la foi apostolique.
C'est parce que l'évêque est le gardien de cette foi qu'il devient le principe visible de l'unité de son Église.
Et cest ainsi, par la puissance et l'exercice de l'épiscopat que la tradition catholique a pu survivre malgré l'hérésie moderniste répandue par le concile Vatican II.
Sacrer des évêques dont le charisme n'est plus essentiellement la foi - la vérité est donc le signe d'une future division.