Tre katolske bispedømmer i det nordlige England har foreslået at slå sig sammen til ét i lyset af faldende medlemstal.
Biskop Marcus Stock har forelagt en rapport for pave Leo XIV, hvori han anbefaler en sammenlægning af Leeds, Middlesbrough og Hallam, som tilsammen betjener ca. 496.000 katolikker i 193 sogne.
Monsignor Stock, der har været biskop i Leeds siden 2014, fungerer også som apostolisk administrator for Middlesbrough og Hallam.
Anbefalingen følger efter en omfattende høring, der har inddraget præster, diakoner, religiøse samfund, lægkatolikker, bispedømmeråd, bestyrelsesmedlemmer og katolske skoler. Der blev afholdt ni fysiske møder, og et online-spørgeskema modtog 840 svar.
Høringen viste bred opbakning blandt præster og åbenhed blandt lægkatolikker over for en sammenslutning, forudsat at de lokale identiteter respekteres. Stiftslederne støttede enstemmigt at anbefale fusionen til Rom.
Forslaget kommer på baggrund af faldende deltagelse og faldende antal gejstlige. Mellem 2000 og 2025 faldt messedeltagelsen med 52 %, antallet af dåb med 39 % og antallet af præster, der beklæder bispedømsembeder, med 63 %.
De tre bispedømmer har i øjeblikket 116 aktive bispedømmepræster, hvoraf kun 43 er under 60 år.
Den foreslåede sammenlægning har til formål at forbedre den pastorale koordinering, dele ressourcer og styrke evangeliseringen.
En lignende omstrukturering overvejes i Skotland og Irland i kølvandet på sammenlægningen af Cardiff og Menevia i Wales i 2024.
Billede: Marcus Stock, © Mazur/catholicnews.org.uk, CC BY-NC-ND, AI-oversættelse